第一节 磁共振成像仪的基本硬件
医用 MRI 仪通常由主磁体、梯度线圈、脉冲线圈、计算机系统及其他辅助设备等五部
分构成。
一、主磁体
主磁体是 MRI 仪最基本的构件,是产生磁场的装置。根据磁场产生的方式可将主磁体
分为永磁型和电磁型。永磁型主磁体实际上就是大块磁铁,磁场持续存在,目前绝大多数低
场强开放式 MRI 仪采用永磁型主磁体。电磁型主磁体是利用导线绕成的线圈,通电后即产
生磁场,根据导线材料不同又可将电磁型主磁体分为常导磁体和超导磁体。常导磁体的线
圈导线采用普通导电性材料,需要持续通电,目前已经逐渐淘汰;超导磁体的线圈导线采用
超导材料制成,置于液氦的超低温环境中,导线内的电阻抗几乎消失,一旦通电后在无需继
续供电情况下导线内的电流一直存在,并产生稳定的磁场,目前中高场强的 MRI 仪均采用
超导磁体。主磁体最重要的技术指标包括场强、磁场均匀度及主磁体的长度。
主磁场的场强可采用高斯(Gauss,G)或特斯拉(Tesla,T)来表示,特斯拉是目前磁
场强度的法定单位。距离 5 安培电流通过的直导线 1cm 处检测到的磁场强度被定义为 1 高
斯。特斯拉与高斯的换算关系为:1 T = 10000 G。在过去的 20 年中,临床应用型 MRI 仪主
磁体的场强已由 0.2 T 以下提高到 1.5 T 以上,1999 年以来,3.0 T 的超高场强 MRI 仪通过
FDA 认证进入临床应用阶段。目前一般把 0.5 T 以下的 MRI 仪称为低场机,0.5 T 到 1.0 T
之间的称为中场机,1.0 T 到 2.0 之间的称为高场机(1.5 T 为代表),大于 2.0 T 的称为超高
场机(3.0 T 为代表)。
高场强 MRI 仪的主要优势表现为:(1)主磁场场强高提高质子的磁化率,增加图像的
信噪比;(2)在保证信噪比的前提下,可缩短 MRI 信号采集时间;(3)增加化学位移使磁
共振频谱(magnetic resonance spectroscopy,MRS)对代谢产物的分辨力得到提高;(4)增
加化学位移使脂肪饱和技术更加容易实现;(5)磁敏感效应增强,从而增加血氧饱和度依赖
(BOLD)效应,使脑功能成像的信号变化更为明显。
当然 MRI 仪场强增高也带来以下问题:(1)设备生产成本增加,价格提高。(2)噪音
增加,虽然采用静音技术降低噪音,但是进一步增加了成本。(3)因为射频特殊吸收率
(specific absorption ratio,SAR)与主磁场场强的平方成正比,高场强下射频脉冲的能量在
人体内累积明显增大,SAR 值问题在 3.0 T 的超高场强机上表现得尤为突出。(4)各种伪影
增加,运动伪影、化学位移伪影及磁化率伪影等在 3.0 T 超高场机上更为明显。由于上述问
题的存在,3.0 T 的 MRI 仪在临床应用还有一定限制,尽管其在中枢神经系统具有优势,但
是在体部应用还不太成熟,因此,目前以 1.5 T 的高场机最为成熟和实用。
MRI 对主磁场均匀度的要求很高,原因在于:(1)高均匀度的场强有助于提高图像信
噪比,(2)场强均匀是保证 MR 信号空间定位准确性的前提,(3)场强均匀可减少伪影(特
别是磁化率伪影),(4)高度均匀度磁场有利于进行大视野扫描,尤其肩关节等偏中心部位
的 MRI 检查,(5)只有高度均匀度磁场才能充分利用脂肪饱和技术进行脂肪抑制扫描,(6)
高度均匀度磁场才能有效区分 MRS 的不同代谢产物。现代 MRI 仪的主动及被动匀场技术进
步很快,使磁场均匀度有了很大提高。
为保证主磁场均匀度,以往 MRI 仪多采用 2m 以上的长磁体,近几年伴随磁体技术的
进步,各厂家都推出磁体长度为 1.4m~1.7m 的高场强(1.5T)短磁体,使病人更为舒适,
尤其适用于幽闭恐惧症的患者。
随介入 MR 的发展,开放式 MRI 仪也取得很大进步,其场强已从原来的 0.2T 左右上升
到 0.5T 以上,目前开放式 MRI 仪的最高场强已达 1.0T。图像质量明显提高,扫描速度更快,
已经几乎可以做到实时成像,使 MR“透视”成为现实。开放式 MR 扫描仪与 DSA 的一体化
设备使介入放射学迈进一个崭新时代。
二、梯度线圈
梯度线圈是 MRI 仪最重要的硬件之一,主要作用有:(1)进行 MRI 信号的空间定位编
码;(2)产生 MR 回波(梯度回波);(3)施加扩散加权梯度场;(4)进行流动补偿;(5)
进行流动液体的流速相位编码。梯度线圈由 X、Y、Z 轴三个线圈构成(在 MR 成像技术中,
把主磁场方向定义为 Z 轴方向,与 Z 轴方向垂直的平面为 XY 平面)。梯度线圈是特殊绕制
的线圈,以 Z 轴线圈为例,通电后线圈头侧部分产生的磁场与主磁场方向一致,因此磁场
相互叠加,而线圈足侧部分产生的磁场与主磁场方向相反,因此磁场相减,从而形成沿着主
磁场长轴(或称人体长轴),头侧高足侧低的梯度场,梯度线圈的中心磁场强度保持不变。
X、Y 轴梯度场的产生机理与 Z 轴方向相同,只是方向不同而已。梯度线圈的主要性能指标
包括梯度场强和切换率(slew rate)。
梯度场强是指单位长度内磁场强度的差别,通常用每米长度内磁场强度差别的毫特斯拉
量(mT/M)来表示。图 1 为梯度场强示意图,条状虚线表示均匀的主磁场,斜线表示线性
梯度场;两条线相交处为梯度场中点,该点梯度场强为零,不引起主磁场强度发生变化;虚
线下方的斜线部分表示反向梯度场,造成主磁场强度呈线性降低;虚线上方的斜线部分为正
向梯度场,造成主磁场强度呈线性增高。有效梯度场两端的磁场强度差值除以梯度场施加方
向上有效梯度场的范围(长度)即表示梯度场强,即:
梯度场强(mT/M)=梯度场两端的磁场强度差值/梯度场的长度
梯度两端磁
场强度差值
梯度场中点
有效梯度场长度
梯度场强
t
图 1 梯度场强示意图 图 2 梯度场切换率示意图
切换率(slew rate)是指单位时间及单位长度内的梯度磁场强度变化量,常用每秒每米
长度内磁场强度变化的毫特斯拉量(mT/M.S)来表示,切换率越高表明梯度磁场变化越快,
也即梯度线圈通电后梯度磁场达到预设值所需要时间(爬升时间)越短。图 2 为梯度场切换
率示意图。梯度场的变化可用梯形来表示,梯形中只有中间的矩形部分才是有效的,矩形部
分表示梯度场已经达到预定值并持续存在,梯形的左腰表示梯度线圈通电后梯度场强逐渐增
高、直至预定值,用 t 表示梯度场增高到预定值所需的时间,则梯度场的
切换率=梯度场预定强度/t
实际上就是梯形左腰的斜率。斜率越大,即切换率越高,梯度场爬升越快,所需的爬升
时间越短。
梯度线圈性能的提高对于 MR 超快速成像至关重要,可以说没有梯度线圈的进步就不
可能有超快速序列。SS-RARE、Turbo-GRE 及 EPI 等超快速序列以及水分子扩散加权成像
对梯度场的场强及切换率都有很高的要求,高梯度场及高切换率不仅可以缩短回波间隙加快
信号采集速度,还有利于提高图像的 SNR,因而近几年快速或超快速成像技术的发展可以
说是直接得益于梯度线圈性能的改进。现代新型 1.5T MRI 仪的常规梯度线圈场强已达
25mT/m 以上,切换率达 120mT/m.s 以上。1.5T MRI 仪最高配置的梯度线圈场强已达
60mT/m,切换率超过 200 mT/m.s。
需要指出的是由于梯度磁场的剧烈变化会对人体造成一定的影响,特别是引起周围神经
刺激,因此梯度磁场场强和切换率不是越高越好,是有一定限制的。
三、脉冲线圈
脉冲线圈也是 MRI 仪的关键部件,脉冲线圈有发射线圈和接收线圈之分。发射线圈发
射射频脉冲(无线电波)激发人体内的质子发生共振,就如同电台的发射天线;接收线圈接
收人体内发出的 MR 信号(也是一种无线电波),就如同收音机的天线。有的线圈可同时作
为发射线圈和接受线圈,如装在扫描架内的体线圈和头颅正交线圈。大部分表面线圈只能作
为接受线圈,而由体线圈来承担发射线圈的功能。
MR 成像对脉冲线圈也有很高的要求,发射线圈应尽可能均匀地发射射频脉冲,激发感
兴趣容积内的质子。发射线圈所发射的射频脉冲的能量与其强度和持续时间有关,现代新型
的发射线圈由高功率射频放大器供能,所发射的射频脉冲强度增大,因而所需要的持续时间
缩短,加快了 MRI 的采集速度。
与 MR 图像信噪比密切相关的是接收线圈,接收线圈离检查部位越近,所接收到的信
号越强,线圈内体积越小,所接收到的噪声越低,因而各产家开发了多种适用于各检查部位
的专用表面线圈,如心脏线圈、肩关节线圈、直肠内线圈、脊柱线圈等。
近年来出现的表面相控阵线圈(phased array coils)是脉冲线圈技术的一大飞跃。一个
相控阵线圈由多个子线圈单元(element)构成,同时需要有多个数据采集通道(channel)
与之匹配。目前临床上推出最新型的相控阵线圈的子单元和与之匹配的数据采集通道为 8
个以上。利用相控阵线圈可明显提高 MR 图像的信噪比,有助于改善薄层扫描、高分辨扫
描及低场机的图像质量。利用相控阵线圈与平行采集技术相配合,可以进一步提高 MRI 的
信号采集速度。
四、计算机系统
计算机系统属于 MRI 仪的大脑,控制着 MRI 仪的脉冲激发、信号采集、数据运算和图
像显示等功能。
五、其他辅助设备
除了上述重要硬件设备外,MRI 仪还需要一些辅助设施方能完成病人的 MRI 检查,例如:
检查床、液氦及水冷却系统、空调、胶片处理系统等。
第二节 磁共振成像的物质基础
要想理解 MRI 基本原理,首先必须知道 MRI 的物质基础是什么,也就是说我们看到的
MR 图像是由什么物质产生的。
一、原子的结构
原子是由原子核及位于其周围轨道中的电子构成的,电子带有负电荷。原子核由中子和
质子构成,中子不带电荷,质子带有正电荷。
二、自旋和核磁的概念
任何原子核都有一个特性,就是总以一定的频率绕着自己的轴进行高速旋转,我们把原
子核的这一特性称为自旋(spin)。由于原子核带有正电荷,原子核的自旋就形成电流环路,
从而产生具有一定大小和方向的磁化矢量。我们把这种由带有正电荷的原子核自旋产生的磁
场称为核磁。因此以前大家也把磁共振成像(magnetic resonance imaging,MRI)称为核磁
共振成像(neuclear magnetic resonance imaging,NMRI)。
三、磁性和非磁性原子核
并非所有原子核的自旋运动均能产生核磁,根据原子核内中子和质子的数目不同,不同
的原子核产生不同的核磁效应。如果原子核内的质子数和中子数均为偶数,则这种原子核的
自旋并不产生核磁,我们称这种原子核为非磁性原子核。反之,我们把自旋运动能够产生核
磁的原子核称为磁性原子核。磁性原子核需要符合以下条件:(1)中子和质子均为奇数;(2)
中子为奇数,质子为偶数;(3)中子为偶数,质子为奇数。
四、用于人体磁共振成像的原子
实际上人体内有许多种磁性原子核,表 1.所列的为人体内常见的磁性原子核。
磁性原子核
平均摩尔浓度
相对磁化率(与质子磁化率的比率)
表 1 人体内常见的磁性原子核
1.0
0.083
0.066
0.016
0.093
0.0005
0.029
0.096
0.83
99.0
1.6
0.35
0.1
0.078
0.045
0.031
0.015
0.0066
1H
14N
31P
13C
23Na
39K
17O
2H
19F
用于人体磁共振成像的原子核为质子(1H),选择1H的理由有:(1)1H是人体中最多的
原子核,约占人体中总原子核数的 2/3 以上;(2)1H的磁化率在人体磁性原子核中是最高的。
从附表 1 中可以看出,氢原子核(1H)在人体中的摩尔浓度最高,达到 99,而处于第二位
的是14N,摩尔浓度为 1.6,约为1H的 1/62,且14N的相对磁化率仅为 0.083。表 1 还显示1H
的磁化率是最高的,以1H的相对磁化率为 1,相对磁化率处于第二位的是19F,为 0.83,但19F
的摩尔浓度仅为 0.0066,仅为1H的 1/15 000。
1H是氢原子核,仅有一个质子而没有中子,由于人体MR图像一般采用1H作为成像对象,因
此除非特殊说明,一般所指的MR图像即为1H的共振图像。
第三节 进入主磁场前后人体内质子核磁状态的变化
一、进入主磁场前人体内质子的核磁状态
人体的质子不计其数,每毫升水中的质子数就达 3×1022个。每个质子自旋均能产生 1
个小磁场,人体内如此多的质子自旋将产生无数个小磁场,那么人体不就象块大磁体了吗?
事实并非如此,尽管每个质子均能产生 1 个小磁场,这种小磁场的排列是随机无序(即杂乱
无章)的,使每个质子产生的磁化矢量相互抵消(图 3a),因此,人体自然状态下并无磁性,
即没有宏观磁化矢量的产生。MRI仪仅能探测到宏观磁化矢量的变化,而不可能区分每个质
子微观磁化矢量变化。那么如何产生宏观磁化矢量呢?简单的做法就是把人体放进一个大磁
场(即主磁场)中。
宏
观
纵
向
磁
化
矢
量
a b
图 3 进入主磁场前后人体内质子的核磁状态变化
N
S
图 a 为进入主磁场前,尽管每个质子自旋都产生一个小磁场,但排列杂乱无章,磁化矢量相互抵消,
因此没有宏观磁化矢量产生。图 b 示进入主磁场后,质子自旋产生的小磁场与主磁场平行排列,平行同向
者略多于平行反向者,最后产生一个与主磁场方向一致的宏观纵向磁化矢量。
二、进入主磁场后人体内质子的核磁状态
图 3 所示为进入主磁场前后人体内质子核磁状态的变化。进入主磁场后,人体内的质子
产生的小磁场不再是杂乱无章,呈有规律排列(图 3b)。从图中可以看出,进入主磁场后,
质子产生的小磁场有两种排列方式,一种是与主磁场方向平行且方向相同,另一种是与主磁
场平行但方向相反,处于平行同向的质子略多于处于平行反向的质子。从量子物理学的角度
来说,这两种核磁状态代表质子的能量差别。平行同向的质子处于低能级,因此受主磁场的
束缚,其磁化矢量的方向与主磁场的方向一致;平行反向的质子处于高能级,因此能够对抗
主磁场的作用,其磁化矢量尽管与主磁场平行但方向相反。由于处于低能级的质子略多于处
于高能级的质子,因此进入主磁场后,人体内产生了一个与主磁场方向一致的宏观纵向磁化
矢量(图 3b)。
三、进动和进动频率
需要指出的是,进入主磁场后,无论是处于高能级还是处于低能级的质子,其磁化矢量
并非完全与主磁场方向平行,而总是与主磁场有一定的角度。如图 4a 所示,陀螺在自旋力
(以虚线为轴)与地球引力的相互作用下,不仅存在旋转运动,而且还出现绕着地球引力(以
带箭头的黑实线为轴,箭头表示地球引力方向)的旋转摆动,这种旋转摆动的频率远低于旋
转运动。如图 4b 所示,处于主磁场的质子也是一样,除了自旋运动外,还绕着主磁场轴(虚
线,箭头表示主磁场方向)进行旋转摆动,我们把质子的这种旋转摆动称为进动(precession)。
图 4a 陀螺旋进运动示意图 图 4b 质子自旋及进动示意图
进动是磁性原子核自旋产生的小磁场与主磁场相互作用的结果,进动频率明显低于自旋
频率,但对于磁共振成像的来说,进动频率比自旋频率重要得多。进动频率也称 Larmor 频
率,其计算公式为:ω=γ.B,式中ω为 Larmor 频率,γ为磁旋比(γ对于某一种磁性原子核来
说是个常数,质子的γ约为 42.5 mHz/T),B 为主磁场的场强,单位为特斯拉(T)。从式中可
以看出,质子的进动频率与主磁场场强成正比。
如图 5 所示,由于进动的存在,质子自旋产生小磁场又可以分解成两个部分,一部分为
方向恒定的纵向磁化分矢量(条状虚线箭头),处于高能级者与主磁场方向相反,处于低能
级者与主磁场的方向相同;另一部分为以主磁场方向(B0)即Z轴为轴心,在X、Y平面旋
转的横向磁化分矢量(圆点虚线箭头)。就纵向磁化分矢量来说,由于处于低能级的质子略
多于处于高能级者,最后会产生一个与主磁场同向的宏观纵向磁化矢量。就横向磁化分矢量
来说,如图 6 所示,我们沿Z轴方向看XY平面上的横向磁化分矢量的分布,圆圈及其箭头
表示质子进动产生的横向磁化分矢量是绕Z轴旋转的,圆点虚线箭头代表各质子的横向磁化
分矢量,由于每个旋转的横向磁化分矢量所处的的相位不同,磁化矢量相互抵消,因而没有
宏观横向磁化矢量产生。
图 5 处于低能级和高能级状态下
的质子由于进动产生纵向和旋转的
横向磁化分矢量
B0
图 6 各质子旋转的横向磁化分矢量
由于相位不同而相互抵消,没有宏观
横向磁化矢量产生