引言
数字电位器的可靠性远远高于机械电位器,能够轻松保证 50,000 次以上的可靠读写次数,而机械电位器的
重复调节次数只能达到几千次甚至几百次。数字电位器的分辨率为 32 级(5 位)至 256 级(8 位)或更高。对
于 LCD 对比度调节等动态范围要求不高的应用,选择较低分辨率的器件即可满足实际应用的要求。目前,
有些高分辨率的数字电位器已经成为音频等高保真应用的理想选择,能够提供高达 90dB 的动态调节范围。
非易失
有些应用要求数字电位器具备非易失存储功能,两种类型的器件(易失和非易失存储器)在市场上都很普及。
非易失数字电位器更接近于机械电位器,它能够在不同的外部条件(是否有外部电源供电)下保持阻值。
音频设备需要内部储存音量设置,设备重新上电时要求电位器保持相同的电阻值,即使在电源完全关闭的
情况下。
MAX5427/MAX5428/MAX5429 系列数字电位器提供独特的编程功能。这些器件为具有一次性编程(OTP)存储器,
将电位器抽头的上电复位(POR)位置设置在用户定义的数值(抽头位置保持可调,但重新上电后始终返回到
固定的设置位置)。此外,OTP 还可以禁止接口通信,将抽头锁存到所要求的固定位置,避免进一步的调节。
这种情况下,器件成为一个固定比值的电阻分压器,而非电位器。
音频设计考虑
电位器具有对数抽头和线性抽头,高保真音频设备的音量调节一般选用对数电位器,因为考虑到人耳的非
线性滤波特性,对数抽头可以获得线性音量调节。目前,高集成度数字电位器可以在单芯片内集成六路独
立的电位器,以支持多声道音频系统,例如:立体声、杜比环绕立体声系统。
音频应用中,特别是在数字电位器调节分辨率较低(32 级)时,需要特别注意抽头级间变化过程。如果抽头
不是在 0V 时发生变化,音频系统会产生喀嗒声和噼噗声(图 1)。幸运的是,新一代数字电位器具有所谓的
过零检测功能,能够在抽头跳变时降低音频噪声。内部过零和超时检测电路确保抽头在检测到过零(0V)信
号或经过 50ms 延时(具体取决于首先发生的条件)后跳变。
图1. 在0V电平切换时,音频喀嗒声和噼噗声的影响。
除了上述数字电位器中的模拟电路外,每个数字电位器还包含一个数字接口。绝大多数电位器可通过传统
的 I2C 或 SPI 编程,有些则提供便利的上/下调节接口。
性能改善
与机械电位器相比,数字电位器还具备另一优势。数字电位器的调节抽头直接安装在电路板的信号通路,
利用电子调节避免了复杂、昂贵的机械调节装置。数字电位器改善了噪声抑制指标,消除了机械电位器接
口电缆的拾取噪声。
传统的数字电位器可直接替代机械电位器,具有相同的工作方式,无需过多的说明。但是,在一些特殊应
用中,例如:低成本立体声音量控制,需要一些附加说明。对于音频这一特殊应用,一般要求工作在较宽
的电压范围,以支持较宽的音频信号范围。一般选择对数抽头,抽头级数增加时,衰减分贝数随之增大,
非常适合人耳的频响特性。有些器件具有静音功能,提供更大的衰减(例如:30dB)。
温度考虑
数字电位器的典型参数之一是温度系数(TC),定义在额定的温度范围。绝大多数电位器需要定义两个不同
的 TC,一个是绝对端至端 TC,该参数代表了电阻随温度变化的绝对值,由下式计算:
ΔR = RUNCOMP × TC × ΔT/106
其中:
RUNCOMP 是未经补偿的电阻值,
TC 为温度系数,
ΔT 为温度变化量。
例如,一个阻值为 20kΩ 的数字电位器,如果绝对 TC 为 35ppm,则在 50°C 温度变化范围内将会产生 35Ω
(0.2%)的阻值变化。另外,20kΩ 端到端电阻的初始值可能变化比较明显,变化范围可能在 15kΩ 至 25kΩ。
这种情况下,对于一个 32 抽头的电位器,每级对应的电阻值(增量)可能在 470Ω 至 780Ω。这一变化量远
远高于绝对 TC 的偏差。
另一个典型 TC 时电阻比值 TC,电位器通常用作分压器,特别是在比例设计中,对于绝对电阻值变化(绝对
温度系数)的要求与比值变化相比并不严格。例如,5ppm 的比例 TC 能够在整个温度范围内获得非常稳定的
增益。
高分辨率应用
数字电位器用于可编程增益放大器(PGA)和仪表放大器(IA)时,对精度的要求通常高于标准调节电路(图 2)。
这些应用中一般要求在-40°C 至+85°C 范围内,分压比误差(精度)在 0.025%以内。
图2. 利用运算放大器和数字电位器(下方IC)构成精密的可编程增益放大器。
结论
数字电位器与机械电位器相比具有众多优势,除了提高可靠性外,它们还占用更少的空间;由于降低了寄
生效应,数字电位器能够提供更好的电特性,并且不易受噪声的影响。 数字电位器能够在各种应用中替代
机械电位器,使设计人员和最终用户受益。